在预拌砂浆中，只有少量纤维素醚能显著提高湿砂浆的性能。可见，纤维素醚是砂浆施工性能的主要添加剂。
不同品种、不同粘度、不同粒径、不同粘度、不同用量的纤维素醚对干砂浆性能的改善有不同的影响。目前，许多砌体和抹灰砂浆的保水性差，几分钟内就会出现离析现象。因此，在水泥砂浆中加入纤维素醚是非常重要的。
持水能力
保水性是甲基纤维素醚的一个重要表现形式，也是国内许多干砂浆生产企业特别是南方地区高温砂浆生产企业关注的问题。
纤维素醚在建筑材料尤其是干砂浆的生产中起着不可替代的作用，特别是在特种砂浆（改性砂浆）的生产中，它也是不可缺少的组成部分。
纤维素醚的粘度、含量、环境温度和分子结构对其保水性能有很大影响。在相同条件下，纤维素醚的粘度越高，保水性越好；纤维素醚的用量越大，保水性越好。通常少量的纤维素醚能大大提高砂浆的保水性。当纤维素醚的用量达到一定水平时，增加保水性的趋势变慢；在室温下，纤维素醚的保水性通常降低，但一些改性纤维素醚在高温下具有保水性。保水性好；纤维素醚取代度越低*保水性越好。
纤维素醚分子上的羟基和醚键上的氧原子与水分子结合形成氢键，使游离水成为水的结合体，从而起到良好的保水作用。水分子与纤维素醚分子链相互扩散，使水分子进入纤维素醚大分子链的内部，强力结合形成游离的缠结水，从而增强水泥浆的保水性。纤维素醚改善了新拌水泥浆的流变性能。多孔网络结构和渗透压或纤维素醚成膜性能阻碍水的扩散。
增厚和触变性
纤维素醚广泛应用于抹灰砂浆、瓷砖粘结砂浆和外墙保温系统中。纤维素醚的增稠作用还可以提高新材料的抗分散能力和均匀性，防止材料分层、离析和渗透。可用于纤维混凝土、水下混凝土和自密实混凝土。
纤维素醚对水泥基材料的增稠作用主要来源于纤维素醚溶液的粘度。在相同条件下，纤维素醚的粘度越高，改性水泥基材料的粘度越好。但是，如果粘度过高，会影响材料（如抹面刀）的流动性和加工性。自密实混凝土需要高流动性、低纤维素醚粘度的自流平砂浆。另外，纤维素醚的增稠作用也会增加水泥基材料的耗水量，提高砂浆的产量。

高粘度纤维素醚水溶液具有很高的触变性，这也是纤维素醚的一个主要特点。甲基纤维素的水溶液通常具有假塑性，在低剪切速率下具有牛顿迁移率，在其凝胶温度以下不发生触变性流动。假塑性随纤维素醚分子量或浓度的增加而增加，与取代类型和取代度无关。因此，相同粘度等级的纤维素醚，无论是mc、hpmc还是hemc，只要浓度和温度保持不变，都会表现出相同的流变性能。随着温度的升高，结构凝胶形成具有高触变性的流动性。

低粘度纤维素醚的高浓度甚至低于凝胶温度，也表现出触变性。调整砂浆施工的平整度和流挂度是非常有用的。值得注意的是，纤维素醚的粘度越高，保水性越好，但粘度越高，纤维素醚的相对分子量越高，其溶解度越低，这对砂浆的浓度和施工性能有负面影响。
出血效应
新鲜水泥基材料上的纤维素醚显示出显著的空气传感。纤维素醚既具有亲水性（羟基、醚）又具有疏水性（甲基、葡萄糖环）。它是一种具有表面活性的表面活性剂，具有引气作用。纤维素醚曝气产生“球”效应，提高了新材料的可加工性，如在运行中提高砂浆的塑性和滑动性，促进砂浆的铺设，增加砂浆的产量，降低了砂浆的生产成本，但增加了硬化材料的孔隙率，降低了砂浆的生产成本。它们的机械性能，如强度和弹性模量。
纤维素醚作为表面活性剂，也可以润湿或润滑水泥颗粒，与引气作用一起增加水泥基材料的流动性，但增稠作用降低了流动性。纤维素醚对胶凝材料流动性的影响是增塑剂和增稠剂的合成。一般来说，当纤维素醚含量很低时，主要表现为增塑剂或减水作用。当纤维素醚含量较高时，纤维素醚的增稠作用迅速增强，引气作用趋于饱和。因此，增稠剂的性能或需水量增加。
延迟效应
纤维素醚可以增加水泥浆或砂浆的凝结时间，延缓水泥的水化动力学，提高新材料的可操作性，提高混凝土的稠度和坍落度随时间的损失，但也可能增加施工进度。
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